Winterreifen: Pflicht, Alpine-Symbol, Kosten und richtiger Wechsel

Gibt es in Deutschland eine Winterreifenpflicht?

Ja, aber nicht nach Kalender, sondern nach Wetterlage. In Deutschland gilt eine sogenannte situative Winterreifenpflicht (§ 2 Abs. 3a StVO): Bei Glatteis, Schneeglätte, Schneematsch, Eis- oder Reifglätte dürfen Sie nur mit geeigneter Bereifung fahren. Ein festes Datum, ab dem Winterreifen aufgezogen sein müssen, gibt es nicht.

Als Faustregel hat sich „von O bis O“ eingebürgert – also von Oktober bis Ostern. Für den Wechsel selbst merken sich viele auch „A und O“: Reifenwechsel im April und im Oktober. Beide Regeln sind rechtlich nicht verbindlich, aber im Alltag eine gute Orientierung, denn Wintereinbrüche kommen oft schneller, als man den Termin in der Werkstatt bekommt. Bei einem sehr frühen oder späten Osterfest lohnt sich ein Blick auf die Wettervorhersage.

Woran Sie einen zulässigen Winterreifen erkennen

Als wintertauglich gelten nur Reifen mit dem Alpine-Symbol, dem Bergpiktogramm mit Schneeflocke (auch 3PMSF genannt). Reifen, die lediglich mit „M+S“ gekennzeichnet sind, reichen seit dem 1. Oktober 2024 nicht mehr aus – die Übergangsfrist ist am 30. September 2024 ausgelaufen.

• Alpine-Symbol vorhanden: Sie finden es auf der Reifenflanke, meist in der Nähe der Größenangabe.
• Auch bei Ganzjahresreifen: Sie sind nur dann zulässig, wenn sie das Alpine-Symbol tragen.
• Nur „M+S“: Diese Reifen gelten bei winterlichen Verhältnissen nicht mehr als geeignet.

Was bei einem Verstoß droht

Wer bei winterlichen Straßenverhältnissen mit ungeeigneter Bereifung fährt, riskiert ein Bußgeld und einen Punkt in Flensburg:

Hinzu kommt: Auch Fahrzeughalter können belangt werden, wenn sie eine Fahrt mit falscher Bereifung anordnen oder zulassen. Und kommt es zu einem Unfall, kann es zusätzlich Ärger mit der Versicherung geben – je nach Fall kann eine Mitschuld angenommen oder die Leistung gekürzt werden.

Wann der Wechsel sinnvoll ist

Sommerreifen werden bei niedrigen Temperaturen hart und verlieren an Haftung. Als grobe Orientierung gilt: Sobald die Temperaturen dauerhaft unter etwa 7 °C fallen, sind Winterreifen die bessere Wahl – auch dann, wenn noch kein Schnee liegt. Eine exakte Grenze ist das nicht, entscheidend ist am Ende die Wetterlage.

• Buchen Sie den Wechseltermin rechtzeitig, bevor der erste Schnee fällt. Dann sind die Werkstätten meist ausgebucht.
• Wechseln Sie im Frühjahr zurück, wenn es dauerhaft wärmer ist. Winterreifen verschleißen bei Wärme schneller und bremsen auf trockener Straße schlechter.
• Prüfen Sie nach dem Wechsel den Luftdruck. Die Sollwerte stehen meist in der Tankklappe oder am Türrahmen.

Profiltiefe und Alter prüfen

Gesetzlich vorgeschrieben sind mindestens 1,6 mm Profiltiefe. Für Winterreifen ist das zu knapp: Die feinen Lamellen, die auf Schnee und Eis für Halt sorgen, nutzen sich schon vorher ab. Der ADAC empfiehlt für Winterreifen mindestens 4 mm.

Auch das Alter zählt. Es steht in der DOT-Nummer auf der Reifenflanke: Die letzten vier Ziffern geben Produktionswoche und -jahr an – „2218“ bedeutet zum Beispiel Woche 22 des Jahres 2018. Ein gesetzliches Höchstalter gibt es nicht. Hersteller nennen meist rund zehn Jahre, viele Fachleute raten bei Winterreifen aber schon nach etwa sechs bis acht Jahren zum Austausch, weil das Gummi mit der Zeit aushärtet.

Winterreifen oder Ganzjahresreifen?

Ganzjahresreifen mit Alpine-Symbol sind erlaubt und ersparen Wechsel und Einlagerung. Sie sind aber ein Kompromiss:

• Vorteile: kein Reifenwechsel, kein zweiter Satz, keine Lagerkosten.
• Nachteile: auf Schnee und Eis meist schwächer als echte Winterreifen, im Sommer oft längere Bremswege und ein höherer Verschleiß.

Sinnvoll sind sie vor allem bei geringer Fahrleistung in milden Regionen und überwiegend im Stadtverkehr. Wer viel unterwegs ist, in Mittelgebirgen fährt oder im Winter auf sichere Fahrt angewiesen ist, fährt mit speziellen Winterreifen besser.

Mit diesen Kosten sollten Sie rechnen

Die Preise unterscheiden sich je nach Werkstatt, Region und Felgengröße deutlich. Als grobe Orientierung: